विश्व कप के सबसे महान बल्लेबाज के रूप में पहचाने जाने के लिए किसी को कितनी दूर तक जाना होगा? जब सचिन तेंदुलकर ने 1996 में 523 रन बनाए, तो इसे युगों के लिए एक रिकॉर्ड के रूप में सराहा गया। 2003 में तेंदुलकर 673 रनों के साथ फिर से शीर्ष पर रहे। पांच शतक लगाकर, रोहित शर्मा 2019 में शानदार फॉर्म में थे, लेकिन उस रिकॉर्ड से 25 रन पीछे रह गए। हालाँकि, इस विश्व कप में, कोहली न केवल शर्मा और तेंदुलकर से आगे निकल गए, बल्कि चुपचाप 700 रन का आंकड़ा भी पार कर गए और 95.62 की औसत से 765 रन बनाए, जो किसी भी बल्लेबाज द्वारा विश्व कप में 600 रन बनाने का सबसे अधिक स्कोर है; जो, वैसे, छह बल्लेबाजों का एक छोटा क्लब है।
यह शायद अभी भी इस विश्व कप में संचायक, लक्ष्य का पीछा करने वाले, बनाए रखने वाले कोहली के बारे में चर्चा का विषय नहीं है। अपने करियर के अंतिम पड़ाव में, कोहली अभी भी अपनी निरंतरता और मौके की समझ से आश्चर्यचकित कर देते हैं। उनके जन्मदिन पर शतक? जाँच करना। तेंदुलकर के 49 एकदिवसीय शतकों के सर्वकालिक रिकॉर्ड को पीछे छोड़ने वाला शतक, उस महान व्यक्ति को उस मैदान के स्टैंड से देखते हुए जिसमें वह बड़ा हुआ और बाद में उसका स्वामी बना? जाँच करना।
एक बार जब आप प्रमुख कृत्यों के प्रशंसक बनना समाप्त कर लें, तो यहां कुछ और संदर्भ हैं। पहला शतक संभवतः बल्लेबाजी के लिए सबसे मुश्किल पिच पर आया, जहां भारत ने विश्व कप की सबसे शक्तिशाली बल्लेबाजी लाइन-अप दक्षिण अफ्रीका को आउट करने का दायित्व खुद को दिया था। कोई छक्का नहीं, 10 चौके और अपने करियर के कुल स्कोर से काफी कम स्ट्राइक रेट के साथ, कोहली ने दुर्लभतम क्रम की स्पष्टता प्रदर्शित की। कोहली ने बाद में कहा, “सलामी बल्लेबाजों के आउट होने के बाद मेरी भूमिका गहरी और अंत तक बल्लेबाजी करने की थी क्योंकि मैंने यही किया है, यही संचार भी था – लोगों को मेरे आसपास बल्लेबाजी करने के लिए।”
सेमीफाइनल में न्यूजीलैंड के खिलाफ शतक तेज गति से आया – 103.53 की स्ट्राइक रेट – लेकिन फिर भी शर्मा (162.06), शुबमन गिल (121.21), श्रेयस अय्यर (150) और केएल राहुल (195) की तुलना में धीमा। फिर भी सभी ने इस बात की पुष्टि की होगी कि कोहली की निरंतर उपस्थिति के बिना वे कैसे आक्रमण नहीं कर सकते थे। जैसा कि उन्होंने मैच के बाद फिर से कहा: “मेरे लिए सबसे महत्वपूर्ण बात अपनी टीम को जीत दिलाना है। मुझे इस टूर्नामेंट में एक भूमिका दी गई है और मैं गहराई तक जाने की कोशिश कर रहा हूं।”
अगर कोहली ने गहराई से खोजा, तो शर्मा ने आखिरकार दिखा दिया कि खुद को अभिव्यक्त करना कैसा होता है। रन बनाने वालों की सूची में दूसरे स्थान पर, केवल एक सौ लेकिन 31 छक्कों के साथ – डेविड वार्नर और श्रेयस अय्यर से सात अधिक – और 125.94 की सनसनीखेज स्ट्राइक रेट के साथ, शर्मा एक जीवित, सांस लेने वाला उदाहरण है कि एक बल्लेबाज किसी भी स्थिति में कैसे अनुकूल हो सकता है अगर उसका इरादा है. अपनी टीम की बल्लेबाजी क्षमता को मजबूत करने के लिए, शर्मा ने निस्वार्थ रूप से एक प्रवर्तक की भूमिका निभाई, जिससे भारत को शानदार शुरुआत मिली – ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ, न्यूजीलैंड के खिलाफ दो बार, नीदरलैंड, दक्षिण अफ्रीका, बांग्लादेश और पाकिस्तान के खिलाफ। वह, हर मायने में, इस विश्व कप में भारत के सच्चे समर्थक थे।
और बड़े संदर्भ में कोहली के लिए भी, जो इस विश्व कप की तैयारी को देखते हुए महत्वपूर्ण है। शर्मा कप्तान बने क्योंकि कोहली को इससे बाहर कर दिया गया था। और दक्षिण अफ़्रीका दौरे से पहले व्यापक रूप से प्रचारित प्रेस कॉन्फ्रेंस में उन्होंने कुछ भी गलत नहीं कहा। यह पूरा प्रकरण एक अस्वाभाविक रूप से लंबे समय तक चलने के साथ मेल खाता है, जिससे कोहली की प्रतिक्रिया और भी तीखी हो गई है। लेकिन ये दोनों – न केवल भारत के सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाज, बल्कि अपने आप में GOATS भी – सभी के लिए एक समान स्तर पर जुड़े हुए हैं।
क्विंटन डी कॉक ने दक्षिण अफ्रीका की बल्लेबाजी के साथ कुछ ऐसा ही किया. वह हमेशा आक्रामक रहता था, खेल के सबसे बेहतरीन पुलर्स में से एक। लेकिन जिस विश्व कप में उन्होंने घोषणा की थी कि यह उनका अंतिम वनडे होगा, डी कॉक ने अपने दृष्टिकोण को और अधिक सतर्क कर दिया, जिससे हेनरिक क्लासेन, रासी वैन डेर डुसेन, एडेन मार्कराम और डेविड मिलर को उनके आसपास बल्लेबाजी करने की अनुमति मिल गई। परिणामस्वरूप, दक्षिण अफ्रीका शानदार फॉर्म में था, इस संस्करण में सबसे बड़े स्कोर में से कुछ का औसत डी कॉक के साथ चार शतकों के साथ समाप्त हुआ – जो इस विश्व कप में सबसे अधिक है।
यह भी उतना ही दिलचस्प था कि रचिन रवींद्र और डेरिल मिशेल ने न्यूजीलैंड के लिए कैसे कदम बढ़ाया। चोट के कारण केन विलियमसन का विश्व कप में खेलना संदिग्ध था, जिसके बाद न्यूजीलैंड ने न केवल रवींद्र को टीम में शामिल किया, बल्कि उनसे ओपनिंग भी करवाई। टेस्ट ओपनर के रूप में उनकी सिद्ध गुणवत्ता (उन्होंने इंग्लैंड के खिलाफ पहले ही मैच में दोहरा शतक बनाया) और इंडियन प्रीमियर लीग के काफी अनुभव को देखते हुए, डेवोन कॉनवे को हमेशा भारत में बेहतर प्रदर्शन करने के लिए प्रेरित किया गया था। लेकिन रवींद्र ने अपने पहले विश्व कप में 578 रन बनाकर अपनी आक्रामक बल्लेबाजी से सभी को चौंका दिया।
सबसे पहले टूर्नामेंट के शुरूआती मैच में इंग्लैंड के खिलाफ शानदार शतक जड़ा जो महान अनुपात का बेमेल साबित हुआ, जिसका मुख्य कारण रवींद्र के पांच छक्के थे। धर्मशाला में 388 रन के लगभग असंभव लक्ष्य का पीछा करते हुए ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ शतक और भी अधिक लुभावनी थी। आखिरी ओवर तक न्यूजीलैंड के लक्ष्य का पीछा करने में बचे रहने का एकमात्र कारण रवींद्र थे, जिन्होंने अपनी 14वीं वनडे पारी में 116 रन में नौ चौके और पांच छक्के लगाए।
इस विश्व कप में मिशेल की सफलता की भी उतनी ही चर्चा हुई। नंबर 4 बल्लेबाज के लिए, मिशेल के पास तेजी से गियर बदलने की अद्भुत क्षमता है। बांग्लादेश के खिलाफ 67 गेंदों में 89 रन की पारी इस बात का पहला संकेत थी कि मिशेल ने अपनी दो सर्वश्रेष्ठ पारियों के लिए भारत को चुना – धर्मशाला में 130 और वानखेड़े में 134 रन। न्यूजीलैंड दोनों बार हार गया, लेकिन मिशेल की बदौलत, जिन्होंने 111 की स्ट्राइक रेट से 552 रन बनाए, उन्होंने कभी हार नहीं मानी।