ऑस्ट्रेलिया वनडे वर्ल्ड कप के फाइनल में है. अकेले इस सदी के अनुभव हमें बताते हैं कि जब बारिश के कारण कार्यवाही प्रभावित होती है तो वे केवल 38 ओवरों में 281/4 का स्कोर बना सकते हैं और जीत की ओर बढ़ सकते हैं, भले ही बारबाडोस की धुंधली रोशनी में यह एक हास्यास्पद चरमोत्कर्ष हो। वे पहले ही ओवर में विपक्षी टीम के सबसे खतरनाक खिलाड़ी को आउट कर सकते हैं, पूरी टीम को 183 रन पर ढेर कर सकते हैं और मेलबर्न में 100 से अधिक गेंदें शेष रहते हुए जीत हासिल कर सकते हैं। यदि वह प्रतिद्वंद्वी भारत है, जैसा कि 2003 में जोहान्सबर्ग के वांडरर्स में था, तो वे 359/2 के रास्ते पर चौके और छक्के लगा सकते हैं और 125 रन की जीत हासिल कर सकते हैं। तो, वे विश्व कप फाइनल में लगभग अजेय हैं, है ना?
वर्तमान भारतीय टीम को यह बताने का प्रयास करें – विशेषकर जब भूमिकाएँ उलट गई हों।
पिछली बार जब वे मिले थे तो उनके बीच समानताएं अलौकिक हैं: भारत अब 10 मैचों की जीत के साथ फाइनल में पहुंच गया है, ठीक वैसे ही जैसे 2003 में ऑस्ट्रेलिया ने किया था। इस अभियान की शुरुआत में ऑस्ट्रेलिया को भारत से भारी हार का सामना करना पड़ा। क्योंकि भारत ऑस्ट्रेलिया से नौ विकेट से जल्दी हार गया। और भारत फ़ाइनल की राह पर आठ मैचों की प्रभावशाली विजयी यात्रा पर जाने के लिए फिर से संगठित हुआ; ठीक वैसे ही जैसे ऑस्ट्रेलिया ने अपने दूसरे मैच में दक्षिण अफ्रीका से हारने के बाद यहां 8-0 से बढ़त बना ली है।
जबकि ऑस्ट्रेलिया ने हाल ही में भारत की तुलना में विश्व कप जीता है, उन्होंने 2003 में एक ऐसे लाइन-अप का दावा किया था जिसका मुकाबला करना कठिन था। एडम गिलक्रिस्ट, मैथ्यू हेडन, रिकी पोंटिंग शीर्ष तीन में रहे और ग्लेन मैकग्राथ और ब्रेट ली ने तेज गेंदबाज़ी का नेतृत्व किया। गांगुली के नेतृत्व में और खुद सितारों से भरपूर भारत इस बड़े मौके से इतना अभिभूत लग रहा था कि गलतियों से भरी शुरुआत से पीछे हटने का कोई रास्ता नहीं था। जहीर खान, अनुभवहीन और अभी तक फाइनल की घबराहट से अछूते नहीं हैं, उन्होंने पहले ओवर में 10 गेंदों में 15 रन दिए, जबकि गिलक्रिस्ट और हेडन ने 14 ओवरों में 105 रनों की शुरुआती साझेदारी की। इसके बाद पोंटिंग उन्मत्त हो गए और उन्होंने भारतीय लड़ाई की किसी भी धुंधली उम्मीद को कुचल दिया।
जबकि रोहित शर्मा, विराट कोहली, आर अश्विन और मौजूदा समूह के कुछ अन्य लोग किशोरावस्था के दौरान टेलीविजन पर खेल देखकर निराश हो गए होंगे, लेकिन रविवार के संदर्भ में इसका कोई असर होने की संभावना नहीं है।
“ईमानदारी से, मेरा मतलब है देखो, यही इस टीम की खूबसूरती है। जब हमने अपना पहला विश्व कप जीता था तब आधे लोगों का जन्म भी नहीं हुआ था। और फिर जब हमने 2011 में अपना दूसरा विश्व कप जीता, तो आधे खिलाड़ी तो खेल ही नहीं खेल रहे थे,” शर्मा ने न्यूजीलैंड के खिलाफ सेमीफाइनल से पहले कहा। “मेरा मतलब है, हमारे लिए, खिलाड़ियों की यह वर्तमान पीढ़ी, वे इस बात में बहुत रुचि रखते हैं कि आज क्या हो रहा है, कल क्या हो सकता है। वे ऐसी चीज़ें हैं जिन पर वे प्रयास करते हैं और ध्यान केंद्रित करते हैं। मैं उन्हें इस बारे में बात करते हुए नहीं देखता कि हमने पिछला विश्व कप कैसे जीता, हमने अपना पहला विश्व कप कैसे जीता।”
इसलिए, अगर दो दशक पहले की चीजें बिल्कुल प्रभावित होनी चाहिए, तो ऐसा केवल इसलिए हो सकता है क्योंकि भारत उतना ही प्रभावशाली है जितना कि उस समय ऑस्ट्रेलिया था। उनके बल्लेबाज शुरू से ही हावी रहते हैं, गेंदबाज एक झुंड के रूप में शिकार करते हैं और अवसरों का लाभ उठाने के लिए क्षेत्ररक्षण काफी तेज है।
दूसरी ओर, ऑस्ट्रेलिया पूरी तरह आश्वस्त दिखे बिना ही फाइनल में पहुंच गया है। फिर भी अगर पैट कमिंस और उनकी टीम के साथियों ने रविवार को अहमदाबाद में होने वाले मुकाबले के लिए अपने टिकट बुक कर लिए हैं, तो ऐसा इसलिए है क्योंकि ऐसे मौकों से निपटने की उनकी जन्मजात समझ और जानकारी उनके काम आती है।
यही कारण है कि तटस्थ लोग समान रूप से लड़े गए फाइनल की उम्मीद कर सकते हैं। लेकिन कोई गलती न करें: भारत स्पष्ट रूप से प्रबल दावेदार के रूप में शुरुआत करेगा। पांच खिताबों वाली ऑस्ट्रेलियाई टीम के लिए विश्व कप फाइनल में दोयम दर्जे पर संतोष करना अजीब लग सकता है, लेकिन पिछले दो दशकों में शक्ति संतुलन लगातार भारत की ओर झुका है।
2003 और 2023 के बीच विश्व क्रिकेट में प्रभाव का परिवर्तन, मैदान के बाहर और अंदर दोनों जगह, पूरा हो जाएगा यदि वे ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ विश्व कप फाइनल में जीत का दावा करते हैं। इस शतक में कोई भी टीम ऐसा कारनामा नहीं कर पाई।