जब हार्दिक पांड्या की अगुवाई वाली गुजरात टाइटंस ने इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) 2022 में अपना सफर शुरू किया था, तो उन्हें खिताब का गंभीर दावेदार न मानने के लिए किसी को माफ कर दिया गया होगा। अतीत में आईपीएल ‘नई टीमों’ के प्रति दयालु नहीं रहा है। चाहे वह कोच्चि टस्कर्स केरल (2011), सहारा प्योर वॉरियर्स (2011), गुजरात लायंस (2016) या राइजिंग पुणे सुपरजायंट (2016) हो, कैश-रिच में जोड़ी गई टीमों में से कोई भी खिताब जीतने में सफल नहीं रही। 2017 के संस्करण में उपविजेता बनकर पुणे सबसे करीब आ गया था। इसलिए, जब 2022 में जीटी और लखनऊ सुपर जायंट्स को पेश किया गया, तो किसी ने यह नहीं सोचा होगा कि वे पहले सीज़न में सही दूरी तय करेंगे।
हालांकि, जो हुआ वह इसके ठीक उलट था। एलएसजी और जीटी दोनों ने प्लेऑफ़ में प्रवेश किया, जबकि जीटी ने दूरी तय की और राजस्थान रॉयल्स को हराकर आईपीएल 2022 जीता। इस बार भी दोनों टीमों ने कमाल का प्रदर्शन दिखाया और लीग चरण में शीर्ष तीन में जगह बनाई। हार्दिक पांड्या के नेतृत्व वाली जीटी पूरी तरह से एक अलग स्तर पर खेली है। वे प्लेऑफ़ में प्रवेश करने वाली पहली टीम थीं, और नंबर 1 टीम के रूप में लीग चरण समाप्त किया।
यह केवल संयोग नहीं है कि जीटी पुरानी टीमों की ताकत को चुनौती देने के लिए एक ताकत बन गया है।
प्रतिभा के लिए आँख
शुरुआत से ही जीटी का प्लेयर मिक्स शानदार रहा है। आईपीएल 2022 मेगा-नीलामी से पहले, जीटी ने तीन सितारों पर अपना दांव लगाया। उन्होंने हार्दिक पांड्या, राशिद खान और शुभमन गिल को चुना। उस समय पांड्या चोट से उबर रहे थे, भारतीय टीम में उनकी जगह पक्की नहीं थी, जबकि गिल को अभी खुद को टी20 स्टार के रूप में स्थापित करना बाकी था। हालांकि, जीटी प्रबंधन ने उनकी प्रतिभा पर विश्वास किया और उन्हें मौका दिया। राशिद खान के रूप में, उनके पास टूर्नामेंट के इतिहास में सबसे प्रभावशाली गेंदबाजों में से एक था।
उनके अन्य खिलाड़ी भर्तियों में भी चमक का स्पर्श था। नई गेंद की चमक के लिए मोहम्मद शमी हों या फिनिशर की भूमिका में डेविड मिलर और राहुल तेवतिया, सभी ने क्लिक किया। यहां तक कि विजय शंकर और रिद्धिमान साहा जैसे खिलाड़ी, जिनके बारे में कई लोगों का मानना था कि वे अपनी चरम सीमा को पार कर चुके हैं, उनके लिए स्टार परफॉर्मर रहे हैं।
अगर यह टूटा नहीं है, तो इसे ठीक न करें
जीटी अपने दस्ते की ताकत के बारे में इतने आश्वस्त थे कि उन्होंने आईपीएल 2023 की नीलामी में शायद ही किसी को भर्ती किया था। उन्होंने केवल सात खिलाड़ियों को चुना। विकेटकीपर केएस भरत और न्यूजीलैंड के कप्तान केन विलियमसन उनमें से केवल दो हाई-प्रोफाइल हस्ताक्षर थे। उन्होंने अनुभवी मोहित शर्मा को भी भर्ती किया। वास्तव में, मोहित की वापसी की सबसे अच्छी कहानियों में से एक थी। मध्यम तेज गेंदबाज ने आखिरी बार 2020 में एक आईपीएल मैच खेला था, लेकिन इस सीजन में उन्होंने अब तक 11 मैचों में 17 विकेट लिए हैं।
हार्दिक-नेहरा कॉम्बो
क्रिकेट में, शायद ही कोई कोच फुटबॉल प्रबंधक की तरह व्यवहार करता है। डगआउट मुख्य रूप से गंभीर चर्चा के स्थान हैं। लेकिन जीटी में चीजें थोड़ी अलग हैं। जीटी के मुख्य कोच नेहरा को अक्सर अपने खिलाड़ियों को साइडलाइन से निर्देश देते देखा जा सकता है। इसके विपरीत, पांड्या मैदान पर कहीं अधिक शांत व्यक्तित्व के हैं। साथ में, वे एक शक्ति हैं।
“एक व्यक्ति जो मेरे विकास में महत्वपूर्ण रहा है, वह है आशु भाई (आशीष नेहरा – जीटी कोच)। हम पागल लोग हैं। हम थोड़े अलग तरह के व्यक्ति हैं, लेकिन खेल भावना समान है। उन्होंने मुझे अच्छी तरह से निर्देशित किया है,” पांड्या ने कहा। Jio Cinema पर रॉबिन उथप्पा के साथ बातचीत में।
गेंदबाजी कौशल
जबकि जीटी के शुभमन गिल, जो वर्तमान में 680 के टैली के साथ सबसे ज्यादा रन बनाने वालों की सूची में दूसरे स्थान पर हैं, शीर्ष स्कोरर के रूप में समाप्त हो सकते हैं यदि वह अपना फॉर्म बनाए रखते हैं, तो जीटी की सफलता में उनके गेंदबाज हैं। इस आईपीएल में शीर्ष नौ विकेट लेने वालों में तीन जीटी के हैं – मोहम्मद शमी (23 विकेट), राशिद खान (23 विकेट) और मोहित शर्मा (17 विकेट)। यहां तक कि 13 विकेट से प्रभावित करने वाला युवा नूर अहमद भी जीटी से है और शीर्ष विकेट लेने वालों की सूची में 17वें स्थान पर है। उसकी तुलना में, गिल को छोड़कर, कोई अन्य जीटी बल्लेबाज आईपीएल 2023 में शीर्ष -20 सबसे अधिक रन बनाने वालों में से नहीं है।
पांड्या के इस बयान से जीटी की विचार प्रक्रिया बहुत स्पष्ट है। उन्होंने एक मैच के बाद कहा, “गेंदबाज मेरे दिल के बहुत करीब हैं। कभी-कभी बल्लेबाज बहुत अधिक श्रेय लेते हैं, मेरे लिए मैं हमेशा एक गेंदबाज का कप्तान रहूंगा और यह सुनिश्चित करूंगा कि उन्हें वह श्रेय मिले जिसके वे हकदार हैं।”
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