अल्फाबेट इंक के Google के खिलाफ अमेरिकी अविश्वास मुकदमे में सबसे हानिकारक सबूत जो इस सप्ताह वाशिंगटन में संपन्न हुआ, वह Apple Inc., Microsoft Corp. और अन्य कंपनियों के गवाहों की परेड से नहीं, बल्कि आंतरिक दस्तावेजों से आया है।
10-सप्ताह के परीक्षण के दौरान, न्याय विभाग ने यह बताने के लिए ईमेल, स्लाइड और अन्य रिकॉर्ड का उपयोग किया कि कैसे अन्य कंपनियों को Google के भारी भुगतान ने सुनिश्चित किया कि उसका खोज इंजन लगभग हर जगह पूर्व-चयनित विकल्प बन जाए जहां लोग इंटरनेट का उपयोग करते हैं।
एंटीट्रस्ट लागू करने वालों का आरोप है कि Google ने अवैध रूप से खोज पर एकाधिकार बनाए रखा है, जहां यह स्मार्टफोन निर्माताओं, वेब ब्राउज़र और वायरलेस वाहक को भुगतान के माध्यम से लगभग 90% ऑनलाइन प्रश्नों को नियंत्रित करता है। उनका तर्क है कि उस प्रभुत्व ने Google को बिना किसी परिणाम के विज्ञापनदाताओं पर कीमतें बढ़ाने की अनुमति दी, और उन नवाचारों और गोपनीयता सुविधाओं में देरी की जो उपभोक्ता ऑनलाइन खोज करते समय चाहते हैं।
दुनिया की चौथी सबसे बड़ी कंपनी का भाग्य अब अमेरिकी जिला न्यायालय के न्यायाधीश अमित मेहता के हाथों में है, जिन्होंने दलीलें मई तक बंद करने में देरी की और संभवत: कई महीनों तक कोई फैसला नहीं आएगा। यदि वह पाता है कि Google ने अविश्वास कानून का उल्लंघन किया है, तो एक अन्य कार्यवाही उपाय निर्धारित करेगी – जिसमें कंपनी का संभावित विघटन भी शामिल है।
10 सप्ताह के परीक्षण में एप्पल के अधिकारियों, गूगल के मुख्य कार्यकारी अधिकारी सुंदर पिचाई और माइक्रोसॉफ्ट के सीईओ सत्या नडेला की गवाही हुई। लेकिन बड़े खुलासे आंतरिक दस्तावेज़ों और ईमेल से हुए, जिनका केवल एक छोटा सा हिस्सा ही सार्वजनिक किया गया है।
यहां छह दस्तावेज़ हैं जो न्याय विभाग के मामले को सबसे अच्छी तरह दर्शाते हैं:
1) डिफॉल्ट होने के लिए गूगल 26 बिलियन डॉलर खर्च करता है
Google विज्ञापन के माध्यम से अर्जित धन का एक हिस्सा साझा करके अपने खोज इंजन को डिफ़ॉल्ट के रूप में सेट करने के लिए अन्य कंपनियों को भुगतान करता है। अनुबंधों के बीच सटीक प्रतिशत भिन्न होता है और Google ने विशेष कंपनियों को भुगतान की जाने वाली दर और राशि दोनों को गोपनीय रखा है।
डिफ़ॉल्ट खोज इंजन होने के कारण Google को अपने प्रतिद्वंद्वियों की तुलना में अधिक डेटा तक पहुंच मिलती है, जिससे उसे अपने एल्गोरिदम और परिणामों में सुधार करने की अनुमति मिलती है और प्रतिस्पर्धियों के लिए उपयोगकर्ताओं को आकर्षित करना और भी कठिन हो जाता है।
मेहता ने न्याय विभाग को यह बताने की अनुमति दी कि कंपनी ने साल दर साल कुल मिलाकर कितना भुगतान किया है – 2021 में, उसने खोज विज्ञापन से अर्जित $146.4 बिलियन में से $26.3 बिलियन का भुगतान किया, या लगभग 18%। 2014 के बाद से यह संख्या बढ़ गई है, जब इसने खोज विज्ञापन के माध्यम से लाए गए $46.8 बिलियन में से $7.1 बिलियन का भुगतान किया, या लगभग 15%। न्याय विभाग का आरोप है कि अपनी डिफ़ॉल्ट स्थिति के लिए Google के बढ़ते भुगतान दर्शाते हैं कि खोज में उसके निरंतर प्रभुत्व के लिए वे कितने महत्वपूर्ण हैं।
तुलना के लिए, वार्नर ब्रदर्स डिस्कवरी इंक., डेल्टा एयर लाइन्स इंक. और एसएंडपी 500 इंडेक्स में 215 अन्य कंपनियों का बाजार पूंजीकरण Google के 2021 डिफ़ॉल्ट भुगतान से कम है। अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष के अनुसार, हैती, अल्बानिया और निकारागुआ सहित दुनिया के 97 देशों का सकल घरेलू उत्पाद भी उससे कम है।
Google का प्रत्येक वर्ष का सबसे बड़ा भुगतान Apple को होता है: Google के CEO ने एक अलग एंटीट्रस्ट परीक्षण में गवाही दी कि भुगतान पिछले वर्ष “$10 बिलियन से अधिक” था। Google और Apple दोनों ने सार्वजनिक रूप से समझौते के बारे में विवरण प्रकट करने पर आपत्ति जताई है, हालांकि एक गवाह ने गलती से खुलासा कर दिया कि खोज दिग्गज Macs, iPhone और iPads पर खोज विज्ञापन से प्राप्त राजस्व का 36% भुगतान करते हैं।
Google का तर्क है कि भुगतान एंड्रॉइड पारिस्थितिकी तंत्र का समर्थन करने में मदद करता है, जो ऐप्पल के आईफोन के खिलाफ प्रतिस्पर्धा करता है। और माइक्रोसॉफ्ट जैसे प्रतिद्वंद्वियों ने अपने उत्पादों को पहले से इंस्टॉल करने और कंप्यूटर पर डिफ़ॉल्ट के रूप में सेट करने के लिए लंबे समय से भुगतान किया है।
2) Google खोज विज्ञापनों से $100 बिलियन से अधिक कमाता है
Google का खोज विज्ञापन – पाठ और शॉपिंग प्रचार जो उपयोगकर्ता के प्रश्नों के उत्तर में परिणाम पृष्ठ के शीर्ष पर दिखाई देते हैं – कंपनी का सबसे आकर्षक व्यवसाय है। अधिकारियों ने परीक्षण में गवाही दी, Google के कुल राजस्व का लगभग दो-तिहाई खोज विज्ञापनों से आता है, जो 2020 में $100 बिलियन से अधिक है।
Google वित्त कार्यकारी, माइकल रोसज़क ने 2017 के भाषण के लिए नोट्स तैयार किए, जिसके बारे में न्याय विभाग का आरोप है कि यह इस बात की जानकारी देता है कि कंपनी के कर्मचारी प्रतिस्पर्धा को कैसे देखते हैं। उन्होंने लिखा कि खोज विज्ञापन एक आकर्षक व्यवसाय मॉडल है जो केवल आपराधिक नशीली दवाओं या तस्करी के संचालन से प्रतिद्वंद्वी है। उन्होंने लिखा, Google के पास मांग के दबाव को नजरअंदाज करने और आपूर्ति पक्ष, या विज्ञापन राजस्व पर ध्यान केंद्रित करने की विलासिता है।
जेपी मॉर्गन चेज़ एंड कंपनी, होम डिपो इंक, एक्सपीडिया इंक और बुकिंग होल्डिंग्स इंक के गवाहों ने उपभोक्ताओं तक पहुंचने के लिए Google के खोज विज्ञापनों के महत्व के बारे में परीक्षण में गवाही दी। कई लोगों ने कहा कि Google पर उनके खोज विज्ञापनों की लागत हाल के वर्षों में बढ़ गई है क्योंकि कंपनी ने मूल्य निर्धारित करने के लिए उपयोग की जाने वाली नीलामी के नियमों को बदल दिया है। और उनके पास Google के अच्छे विकल्प नहीं हैं – पहली जगह जहां कई लोग ऑनलाइन कुछ खोजना शुरू करते हैं।
Google ने तर्क दिया कि रोसज़क के नोट्स केवल एक प्रशिक्षण का हिस्सा थे और कंपनी के विचारों का प्रतिनिधित्व नहीं करते हैं। यह इस विचार का भी विरोध करता है कि इसका खोज विज्ञापन “जरूरी” है, यह तर्क देते हुए कि यह Amazon.com Inc., मेटा प्लेटफ़ॉर्म इंक. और बाइटडांस लिमिटेड के टिकटॉक के साथ प्रतिस्पर्धा करता है।
3) Google की सबसे महत्वपूर्ण डिफॉल्ट डील Apple के साथ है
Google ने पहली बार 2002 में Apple के Safari ब्राउज़र में डिफ़ॉल्ट खोज इंजन बनने के लिए एक सौदा किया था। आज यह Google के डिफ़ॉल्ट सौदों में सबसे महत्वपूर्ण है, क्योंकि यह iPhone के लिए खोज इंजन सेट करता है, जो अमेरिका में सबसे अधिक उपयोग किया जाने वाला स्मार्टफोन है।
सबसे हालिया पुनरावृत्ति – पिचाई और ऐप्पल डीलमेकर एडी क्यू के बीच 2016 में बातचीत में एक प्रावधान शामिल है कि दोनों एंटीट्रस्ट जांच के खिलाफ समझौते का “समर्थन और बचाव” करेंगे।
अदालत में दिखाए गए पिचाई और ऐप्पल सीईओ टिम कुक के बीच 2018 की बैठक के नोट्स में खोज पर ऐप्पल के साथ Google के सहयोग के बारे में कहा गया है: “हमारा दृष्टिकोण यह है कि हम ऐसे काम करें जैसे कि हम एक कंपनी हैं।” यह पंक्ति अविश्वास लागू करने वालों के लिए लाल झंडे उठाती है क्योंकि Google और Apple स्मार्टफोन उद्योग में एक-दूसरे के सबसे बड़े प्रतिद्वंद्वी हैं और उन्हें प्रतिस्पर्धा करनी चाहिए।
जब उन्होंने अक्टूबर के अंत में गवाही दी, तो Google के पिचाई ने कहा कि उन्हें वह बयान देना याद नहीं है और कंपनी Apple के साथ कड़ी प्रतिस्पर्धा करती है, भले ही वे खोज में भागीदार हों।
4) डिफ़ॉल्ट होना मायने रखता है क्योंकि अधिकांश लोग स्विच नहीं करते हैं
न्याय विभाग का आरोप है कि वेब ब्राउज़र या मोबाइल फ़ोन पर Google की डिफ़ॉल्ट स्थिति लोगों को प्रतिद्वंद्वी खोज इंजनों पर स्विच करने से हतोत्साहित करती है।
और Google उस प्रमुख स्थिति के मूल्य से भली-भांति परिचित है। 2007 में, Google के मुख्य अर्थशास्त्री हैल वेरियन ने डिफ़ॉल्ट होम पेज को “खोज युद्ध में शक्तिशाली रणनीतिक हथियार” कहा। 2014 में, Google ने निर्धारित किया कि Android उपयोगकर्ता “पहले से लोड किए गए ऐप्स से शायद ही कभी दूर रहते हैं।” और 2015 में, Google ने सफ़ारी ब्राउज़र पर “कोड रेड” के रूप में डिफ़ॉल्ट खोज इंजन बने रहने के लिए Apple के साथ संभावित रूप से सौदा खोने का वर्णन किया।
सरकार के मुख्य आर्थिक गवाह – मैसाचुसेट्स इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी के माइकल विंस्टन – ने गणना की कि Google के समझौते अमेरिका में की गई लगभग 50% खोज क्वेरी को लॉक कर देते हैं। (उस संख्या में Google के क्रोम ब्राउज़र के माध्यम से की गई 20% अमेरिकी खोजें शामिल नहीं हैं, जिसका खोज इंजन डिफ़ॉल्ट है।)
इस जानकारी का उपयोग करते हुए कि लोगों ने कब अपने डिफ़ॉल्ट को स्थानांतरित किया है – जैसे कि जब ऐप्पल ने अपने स्वयं के ऐप के पक्ष में आईफोन पर Google मैप्स को अपनी डिफ़ॉल्ट सेवा के रूप में हटा दिया – उन्होंने गणना की कि सभी अमेरिकी खोजों में से लगभग 33% हमेशा डिफ़ॉल्ट पर जाएंगे। इसका मतलब है कि एक प्रतिद्वंद्वी खोज इंजन Google के सौदों के कारण केवल 17% अमेरिकी खोज ट्रैफ़िक प्राप्त करने की उम्मीद कर सकता है।
Google के आर्थिक विशेषज्ञ केविन मर्फी ने इस गणना का विरोध करते हुए तर्क दिया कि विंस्टन ने अपनी गणना के लिए ऐप्पल मैप्स उदाहरण का उपयोग करना गलत था। उन्होंने इस विचार का भी विरोध किया कि Google के अनुबंध प्रतिस्पर्धियों को लॉक-आउट कर देते हैं क्योंकि Microsoft और Yahoo जैसी कंपनियाँ डिफ़ॉल्ट के लिए स्वयं प्रतिस्पर्धा कर सकती हैं।
5) “Google जादुई है” क्योंकि उपयोगकर्ता डेटा खोज को बढ़ावा देता है
खोज इंजन अपने परिणामों को बेहतर बनाने के लिए उपयोगकर्ताओं पर भरोसा करते हैं। खोज रैंकिंग पर काम करने वाले 17 साल के Google अनुभवी एरिक लेहमैन ने “Google जादुई है” शीर्षक से कंपनी का खोज इंजन कैसे काम करता है, इस पर आंतरिक रूप से प्रस्तुतियाँ दीं।
लेहमैन के अनुसार, Google के जादू की “कुंजी” उपयोगकर्ता की जानकारी है जो खोज इंजन में वापस आती है। उन्होंने लिखा, “जैसे ही लोग खोज के साथ बातचीत करते हैं, उनके कार्य हमें दुनिया के बारे में सिखाते हैं।” “उदाहरण के लिए, एक क्लिक हमें बता सकता है कि एक छवि वेब परिणाम से बेहतर थी।”
Google उस जानकारी को लॉग करता है – न केवल उपयोगकर्ता जिस पर क्लिक करता है, बल्कि यह भी कि वे एक पृष्ठ को कितनी दूर तक या हिंडोले में स्क्रॉल करते हैं, क्या उनका माउस किसी विशिष्ट परिणाम और व्यक्ति के स्थान जैसे कुछ अन्य विवरणों पर घूमता है।
“Google के जादू का स्रोत उपयोगकर्ताओं के साथ यह दो-तरफ़ा संवाद है,” लेहमैन की प्रस्तुति समाप्त होती है। “प्रत्येक प्रश्न के साथ, हम कुछ ज्ञान देते हैं और थोड़ा वापस प्राप्त करते हैं।”
न्याय विभाग का तर्क है कि Google के अनुबंध न केवल यह सुनिश्चित करते हैं कि उसके खोज इंजन को सबसे अधिक उपयोगकर्ता डेटा मिले – उसके अगले निकटतम प्रतिद्वंद्वी से 16 गुना अधिक – बल्कि डेटा स्ट्रीम उसके प्रतिद्वंद्वियों को उनके खोज परिणामों में सुधार करने और प्रभावी ढंग से प्रतिस्पर्धा करने से भी रोकती है, प्रवर्तकों का कहना है।
Google इस विचार को खारिज करता है कि प्रौद्योगिकी में प्रगति के कारण उपयोगकर्ता डेटा आज एक खोज इंजन के लिए आवश्यक है। लेहमैन और अन्य Google गवाहों ने गवाही दी है कि कृत्रिम बुद्धिमत्ता और मशीन लर्निंग से प्राप्त किए जा सकने वाले सुधारों के कारण उपयोगकर्ता इंटरैक्शन जानकारी कम महत्वपूर्ण है।
6) Google ने कर्मचारियों को बताया कि क्या नहीं कहना है
Google की स्थापना 1998 में, माइक्रोसॉफ्ट के खिलाफ न्याय विभाग के प्रसिद्ध एकाधिकार विरोधी मुकदमे से एक महीने पहले की गई थी। आंशिक रूप से इसकी वजह से, कंपनी लंबे समय से अविश्वास जांच के बारे में चिंतित है, यहां तक कि न्याय विभाग का आरोप है कि उसने कर्मचारियों को “सावधानीपूर्वक संवाद करना” सिखाया – सरकारी समीक्षा से चर्चाओं को बचाने और कुछ निश्चित मुद्दों से बचने के लिए ईमेल श्रृंखला में वकीलों को जोड़ना लिखित संचार में शब्द.
कंपनी की एक प्रस्तुति में, Google कर्मचारियों को निर्देश दिया गया कि वे प्रतिद्वंद्वियों के बारे में बात करते समय “क्रश”, “मार”, “चोट” या “ब्लॉक” जैसे शब्दों का उपयोग न करें। उन्हें “लॉक-इन,” “बाज़ार,” “बंडल” या “टाई” से भी बचना चाहिए। और प्रतिस्पर्धियों पर चर्चा करते समय, उन्हें उनमें से बहुत से लोगों को शामिल करना चाहिए। “यदि आपको वास्तव में किसी विशेष क्षेत्र में प्रतिस्पर्धियों के एक समूह को सूचीबद्ध करने की आवश्यकता है, तो जितना संभव हो उतने को सूचीबद्ध करें (या स्पष्ट करें कि यह आंशिक सूची है)। यह कहना बिल्कुल ग़लत है कि व्यवसाय के किसी भी क्षेत्र में हमारा प्रभुत्व है या हम उसे नियंत्रित करते हैं।”
न्याय विभाग का आरोप है कि इन कार्रवाइयों में छिपे हुए सबूत हो सकते हैं जो Google के कथित अविश्वास उल्लंघन को साबित कर सकते हैं।
Google ने इस बात से इनकार किया है कि उसने सबूत छिपाने की कोशिश की है, यह कहते हुए कि उसने कर्मचारियों को जटिल कानूनी या नियामक मुद्दों पर कानूनी मार्गदर्शन लेने के लिए वैध रूप से प्रोत्साहित किया है। संचार दिशानिर्देशों में गोपनीय या संवेदनशील विषयों से निपटने के लिए सर्वोत्तम प्रथाओं की पेशकश करने की मांग की गई है।