क्या वर्ल्ड कप 2023 फाइनल के लिए भारत की प्लेइंग इलेवन पर चर्चा की जरूरत है? उत्तर जोरदार ‘नहीं’ होना चाहिए था। हार्दिक पंड्या के टखने की चोट और अंततः प्रतियोगिता के शुरुआती आधे भाग में बाहर होने के कारण लाइन-अप में बिगड़े संतुलन का मुकाबला करने की उनकी सही योजना को देखते हुए, भारत को अपने प्लेइंग इलेवन पर कभी कोई संदेह नहीं था। फिर भी, ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ विश्व कप फाइनल से पहले, अहमदाबाद की परिस्थितियों और शुक्रवार को भारत के वैकल्पिक अभ्यास सत्र ने रविचंद्रन अश्विन को शामिल करने की थोड़ी संभावना छोड़ दी। लेकिन जब सीधे तौर पर एकादश के बारे में पूछा गया तो भारत के कप्तान रोहित शर्मा ने रहस्य बरकरार रखने का फैसला किया।
हार्दिक की चोट के बाद से भारत ने लगभग छह मैचों में कोई बदलाव नहीं किया है और सूर्यकुमार यादव को अतिरिक्त बल्लेबाज के रूप में रखा गया है, जबकि शार्दुल ठाकुर ने मोहम्मद शमी के लिए जगह बनाई है, जिन्होंने टूर्नामेंट में अग्रणी विकेट लेने वाले गेंदबाज बनने के लिए 23 विकेट चटकाए। इसलिए भारत अपने विजयी संयोजन के साथ छेड़छाड़ करने का जोखिम लेने की संभावना नहीं रखता है, जिसे एकदिवसीय विश्व कप में अब तक की सबसे घातक एकादश माना गया है। फिर भी, अश्विन वह तुरुप का पत्ता साबित हो सकते हैं जिसका उपयोग भारत अपने आईसीसी ट्रॉफी सूखे को तोड़ने के लिए करना चाहेगा।
हर कोई अश्विन के बारे में क्यों बात कर रहा है?
फाइनल उसी ट्रैक पर खेला जाएगा जहां पिछले महीने टूर्नामेंट में पाकिस्तान के खिलाफ भारत की जीत में कुलदीप यादव और रवींद्र जड़ेजा ने चार विकेट लिए थे। रोहित ने मैच से पहले प्रेस कॉन्फ्रेंस में स्वीकार किया था कि विकेट धीमा होगा। वास्तव में स्पिनरों ने इस स्थल पर खेले गए विश्व कप के चार मैचों में प्रति ओवर पांच रन से भी कम रन दिए हैं, उन तेज गेंदबाजों की तुलना में जो एक गेंद पर एक रन लेते हैं।
एक अन्य कारक जो अश्विन के पक्ष में जा सकता है वह है ऑस्ट्रेलिया के शीर्ष क्रम में बाएं हाथ के बल्लेबाजों की संख्या। ऑस्ट्रेलिया के दोनों सलामी बल्लेबाज – डेविड वार्नर और ट्रैविस हेड – बाएं हाथ के बल्लेबाज हैं और स्पिन के खिलाफ अपेक्षाकृत कमजोर हैं। हेड को पावरप्ले में सीमर्स पर हमला करने के लिए जाना जाता है। अश्विन के साथ, भारत पहले 10 ओवरों में ऑस्ट्रेलियाई बाएं हाथ के बल्लेबाजों पर ऑफ स्पिनर को उतार सकता है।
लेकिन भारतीय एकादश में जगह बनाना एक कठिन काम है। अगर अश्विन को चुना गया तो किसे बाहर किया जाएगा? फिलहाल मोहम्मद सिराज ही दुर्भाग्यशाली नजर आ रहे हैं. प्रतिभा की दुनिया के बावजूद, सिराज विश्व कप में थोड़ा असंगत रहे हैं। हालाँकि, इससे उनके पास केवल दो तेज गेंदबाज रह जाएंगे, लेकिन इस विश्व कप में आयोजन स्थल पर भारत की एकमात्र उपस्थिति में, हार्दिक और सिराज ने आपस में केवल 9.3 ओवर फेंके थे।
तो क्या अश्विन रविवार को एकादश के दावेदार हैं? रोहित ने स्वीकार किया कि भारत के पास 12 से 13 खिलाड़ी लाइन-अप में जगह बनाने के लिए तैयार हैं, लेकिन उन्होंने फाइनल के लिए अपनी योजना पर चुप्पी साध रखी है।
रोहित ने कहा, “हमने इस पर फैसला नहीं किया है। हम पिच का आकलन करेंगे और कल इसे फिर से देखेंगे। हमारे 12-13 तय हैं। लेकिन हम आएंगे और देखेंगे कि हमारी ताकत क्या है। हम कल फैसला करेंगे।”