दिल्ली के अधिकांश लोगों के लिए, राजस्थान का सवाई माधोपुर जिला रणथंभौर राष्ट्रीय उद्यान के बाघों का पर्याय है, जिनमें से कई को उनके नाम से जाना जाता है और उनकी प्रशंसा की जाती है। हालाँकि, सवाई माधोपुर शहर के पास करमोदा गाँव के रुखसार जैसे किसानों के लिए, दिल्ली उन पर्यटकों के लिए नहीं है जो बाघों को देखने आते हैं। उनके लिए दिल्ली का मतलब आज़ादपुर फल मंडी है। यहीं पर उनके अमरूद उत्पादन का बड़ा हिस्सा जाता है। रणथंभौर राष्ट्रीय उद्यान के बाघों और जिले के अमरूद के बागों के बीच यह कहानी छिपी है कि कैसे राजनीति और पर्यावरण नीतियों ने राजस्थान के सबसे गरीब जिलों में से एक के मतदाताओं के मुंह में कड़वा स्वाद छोड़ दिया है।
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राजस्थान सरकार के आंकड़ों के अनुसार, 2020-21 में सकल घरेलू उत्पाद के मामले में सवाई माधोपुर राजस्थान के 33 जिलों में से 26वें स्थान पर था, नवीनतम वर्ष जिसके लिए यह डेटा उपलब्ध है। प्रति व्यक्ति सकल घरेलू उत्पाद के मामले में, जिला 2020-21 में राज्य के 33 में से 21वें स्थान पर था। यह स्पष्ट रूप से राज्य के सबसे गरीब जिलों में से एक है।
जिले की जीडीपी में कृषि और संबद्ध गतिविधियों की हिस्सेदारी वास्तव में 2011-12 में 33.6% से बढ़कर 2020-21 में 39% हो गई है। दूसरी ओर, उद्योग में इस अवधि के दौरान 26.5% से 12.7% तक की गिरावट देखी गई है। सेवाएँ, और इसमें रणथंभौर राष्ट्रीय उद्यान के पास के कुछ सबसे प्रीमियम होटल शामिल होंगे, अर्थव्यवस्था के प्रमुख चालक हैं।
हालाँकि, सवाई माधोपुर जिले और यहाँ तक कि शहर के लोगों के लिए, सेवाएँ अर्थव्यवस्था का सबसे रोमांचक हिस्सा नहीं हैं। शहर के एक दुकानदार ने कहा, बड़े होटलों का असली पैसा उन्हें चलाने वाली बड़ी कंपनियों को जाता है और हमें कुछ नहीं मिलता। उन्होंने कहा, अब होटल बाजार में जरूरत से ज्यादा आपूर्ति हो गई है। रुखसार ने कहा, अधिकांश बड़े रिसॉर्ट स्थानीय लोगों को रोजगार नहीं देते हैं और युवाओं को या तो नौकरी की तलाश में पलायन करना पड़ता है या शारीरिक काम करना पड़ता है।
हालाँकि राष्ट्रीय उद्यान ने स्थानीय निवासियों को बहुत कुछ नहीं दिया है, लेकिन चीज़ें छीन ली हैं। रणथंभौर में पारिस्थितिकी तंत्र की सुरक्षा से जुड़ी चिंताओं के कारण, जिले में बहुत सारी औद्योगिक गतिविधियों की अनुमति नहीं है। नया निवेश तो नहीं आ रहा, पुराने उद्योग बाहर चले गए हैं। रुखसार ने एचटी को बताया कि वह (दिवंगत प्रधानमंत्री) राजीव गांधी थे जिन्होंने सवाई माधोपुर में एक सीमेंट फैक्ट्री को बंद करने का आदेश दिया था। रुखसार के आसपास के समूह के ग्रामीणों ने एक स्वर में दावा किया, रोजगार एक बड़ी समस्या है क्योंकि यहां कोई कारखाने नहीं हैं। हालाँकि रणथंभौर जैसे पारिस्थितिक तंत्र की रक्षा की आवश्यकता के बारे में कोई असहमति नहीं हो सकती है, लेकिन अगर स्थानीय आबादी को ऐसे संरक्षण प्रयासों से लाभ नहीं मिलता है तो यह स्पष्ट रूप से नीति की विफलता है।
निश्चित रूप से, जिले के ग्रामीणों ने इस समस्या से निजात पाने के लिए सिर्फ शिकायत करने के अलावा और भी बहुत कुछ किया है। इनमें से एक प्रतिक्रिया अमरूद पर केंद्रित है। जिले में गाड़ी चलाते हुए, एक महिला को बहुत ही कम कीमत पर अमरूद बेचते हुए देखा जा सकता है ₹सड़क के दोनों ओर 20-25 किग्रा. राष्ट्रीय बागवानी बोर्ड के आंकड़ों से पता चलता है कि 2021-22 में राजस्थान में लगभग 40 हजार टन अमरूद उगाए गए। स्थानीय लोगों ने एचटी को बताया कि राजस्थान का आधे से ज्यादा अमरूद उत्पादन सवाई माधोपुर से होता है। यानी एक जिले में सैकड़ों, शायद हजारों करोड़ रुपये की उपज।
यही कारण है कि दिल्ली में आजादपुर फल मंडी – इसे एशिया की सबसे बड़ी फल और सब्जी मंडी माना जाता है – इस जिले के निवासियों के लिए सबसे महत्वपूर्ण स्थान है। 1980 के दशक में अमरूद का उत्पादन वास्तव में बढ़ा और अधिक किसानों ने इस प्रथा से कुछ अतिरिक्त पैसा कमाने की उम्मीद में इसे अपनाना शुरू कर दिया।
हालाँकि, पिछले कुछ वर्षों से हालात अच्छे नहीं हैं। किसानों ने एचटी को बताया कि एक नई बीमारी जो पौधों को नष्ट कर रही है, उसने पिछले दो-तीन वर्षों में फसल को नुकसान पहुंचाया है और कई बगीचों को इसकी वजह से नुकसान हुआ है। अमरूद के पेड़ जलवायु के प्रति भी बेहद संवेदनशील होते हैं। यदि शुष्क शीत ऋतु के बजाय बादल छाए रहते हैं, जब फल अभी तक पका नहीं है, तो बहुत अधिक क्षति होती है और फल समय से पहले गिर जाते हैं। हाल के वर्षों में जलवायु अधिक अनियमित होती जा रही है और फसल का नुकसान बढ़ गया है। अमरूद भी ऐसी फसल नहीं है जिसे मानक शीत भंडारण सुविधाओं के माध्यम से संरक्षित किया जा सके। न ही कोई फल प्रसंस्करण उद्योग है जो किसानों के लिए मूल्यवर्धन की सुविधा प्रदान कर सके। स्थानीय लोगों की शिकायत है कि किसी भी सरकार ने इन मुद्दों पर ध्यान नहीं दिया है.
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निश्चित रूप से, सवाई माधोपुर में अमरूद किसान अकेले नहीं हैं जो बिगड़ते जलवायु संकट के कारण अपनी आजीविका के लिए खतरे का सामना कर रहे हैं। जो चीज़ उन्हें अद्वितीय बनाती है वह यह तथ्य है कि उन्हें पर्यावरण नीतियों और राजनीति के अंतर्संबंध से दोहरी मार का सामना करना पड़ा है। सबसे पहले, क्योंकि पर्यावरण संरक्षण के बारे में (वैध) चिंताओं के कारण औद्योगिक गतिविधि पर अंकुश के रूप में आर्थिक लागत आई है और अब उनकी मुख्य नकदी फसल पर खतरा है। हालाँकि, जहाँ तक वर्तमान चुनावों का सवाल है, इनमें से कोई भी मुद्दा प्रासंगिक नहीं है। आजीविका, पर्यावरणीय स्थिरता, जलवायु संकट और दिन-प्रतिदिन की राजनीति के बीच यह अंतर कोई ऐसी चीज़ नहीं है जो राजस्थान या भारत के किसी जिले तक सीमित है। इन चुनावों में नतीजे चाहे जो भी हों, लेकिन जहां तक सवाई माधोपुर की जनता का सवाल है, यह संकट दूर होने वाला नहीं है। यहीं यह स्थान संपूर्ण भारत को दर्पण बनाता है।