पिछले एक हफ्ते से सोशल मीडिया पर एक मजाक चल रहा था कि इस साल के फ्रेंच ओपन से उनकी अनुपस्थिति के बावजूद, राफेल नडाल खिताब जीतने के प्रबल दावेदार होंगे। जैसा कि मूर्खतापूर्ण है, यह दूसरे विश्व के प्रभुत्व की याद दिलाता है, स्पैनियार्ड ने लगभग दो दशकों तक पेरिस में लाल मिट्टी पर प्रदर्शन किया है।
ड्रॉ में नडाल के बिना रोलैंड गैरोस में जाना निस्संदेह दुनिया भर के टेनिस प्रशंसकों के लिए अजीब होगा। उनका नाम टूर्नामेंट का पर्याय बन गया है क्योंकि उन्होंने 2005 से 14 बार इसे चौंका देने वाला जीता था।
हालांकि, उस छेद के रूप में अंतर है, हालांकि, एक और स्पैनियार्ड है, जो समान रूप से उभरी हुई मांसपेशियों और क्रूर ग्राउंडस्ट्रोक से लैस है, जो कोर्ट फिलिप-चैटरियर को अपना बनाने के लिए तैयार लगता है।
कार्लोस अलकारास को दुनिया का नंबर 1 बने हुए आठ महीने हो चुके हैं। सिर्फ 19 साल का होने और 2022 यूएस ओपन में अपना पहला ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने के कारण उन्हें एटीपी रैंकिंग के इतिहास में सबसे कम उम्र का नंबर 1 बनने की अनुमति मिली। उस जीत का महत्व किसी से कम नहीं हुआ था, आप समझ सकते थे कि यह किसी खास चीज की शुरुआत थी।
हैमस्ट्रिंग की चोट ने अल्कराज को इस सीज़न की शुरुआत में ऑस्ट्रेलियन ओपन से हटने के लिए मजबूर कर दिया था, लेकिन तब से, उन्होंने यह दिखाने के लिए पर्याप्त किया है कि पिछले साल उनका सनसनीखेज प्रदर्शन, जिसने उन्हें हाल ही में लॉरियस वर्ल्ड स्पोर्ट्स अवार्ड्स में ब्रेकथ्रू ऑफ़ द ईयर अवार्ड तक पहुँचाया, कोई नहीं था बहुत कम समय में प्रसिद्धि पाना।
चोट से वापस अपने पहले टूर्नामेंट में, अलकराज ने एटीपी 250 अर्जेंटीना ओपन जीता, और उसके बाद उन्होंने इंडियन वेल्स (एटीपी मास्टर्स 1000), बार्सिलोना ओपन (एटीपी 250) और मैड्रिड ओपन (एटीपी मास्टर्स 1000) में खिताब जीते।
अब, फ्रेंच ओपन से पहले, अलकराज रैंकिंग के शीर्ष पर वापस आ गया है और अपने युवा करियर में पहली बार, वह किसी ग्रैंड स्लैम में जाने के लिए पसंदीदा है। हो सकता है कि उसने पिछले साल यूएस ओपन जीता हो, लेकिन नडाल के साथ, जो 2022 में शानदार प्रदर्शन कर रहा था, उस ड्रॉ में भी, वह वास्तव में शुरुआत में पसंदीदा नहीं था। हालांकि, इस बार, जैसा कि जॉन मैकनरो और टिम हेनमैन ने कहा है, जोकोविच की उपस्थिति के बावजूद अलकराज के पास बढ़त है।
अलकराज के आस-पास इस आशावाद का अच्छा कारण है। आखिरकार, यह केवल उन 10 खिताबों के बारे में नहीं है जो उसने पिछले कुछ सत्रों में दावा किया है, उसने नडाल और जोकोविच के खिलाफ अपनी क्षमता दिखाई – जो कि उनकी पीढ़ी के दो बेहतरीन क्ले कोर्ट खिलाड़ी हैं – पिछले साल के मैड्रिड ओपन में। जिस सप्ताह वह 19 वर्ष का हो रहा था, अलकराज ने लगातार दो दिनों में दोनों दिग्गजों को हराकर खिताब पर कब्जा कर लिया।
मैड्रिड में वह मैच ही बचा है जब अलकराज और जोकोविच दौरे पर भिड़े हैं। इस बार फ्रेंच ओपन में दोनों सेमीफाइनल में भिड़ सकते हैं क्योंकि सर्ब डेनियल मेदवेदेव के बाद तीसरे स्थान पर है।
जबकि अल्कराज जोकोविच के खिलाफ आमने-सामने की बढ़त से आत्मविश्वास लेगा, 22 बार के मेजर विजेता को निश्चित रूप से कभी नहीं गिना जा सकता है। 36 वर्षीय ने दो बार फ्रेंच ओपन जीता, सेमीफाइनल या 16 बार से आगे पहुंचे। जोकोविच हमेशा सबसे अधिक पुरुष एकल ग्रैंड स्लैम खिताब अपने नाम करने की इच्छा के बारे में मुखर रहे हैं और इसमें कोई संदेह नहीं है कि वह इस अवसर का अधिकतम लाभ उठाने और नडाल से आगे बढ़ने के लिए दृढ़ संकल्पित होंगे।
अलकराज के पास शीर्ष बिलिंग और उपकरण हैं, जिसमें गति, शक्ति, दोनों किनारों से विविधता और एक विनाशकारी ड्रॉप शॉट शामिल है, सभी तरह से जाने के लिए। लेकिन वह अपने कार्य को संभावित रूप से समाप्त कर देगा, कैमरन नॉरी, स्टेफानोस सितसिपास, जोकोविच और मेदवेदेव चौथे दौर से उसके रास्ते में आ सकते हैं। रोलैंड गैरोस में उनका अब तक का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन पिछले साल क्वार्टर फाइनल में था। लेकिन इस बार सबकी निगाहें उन पर होंगी.
एक नडाल-रहित फ्रेंच ओपन अज्ञात क्षेत्र है, क्या अल्कराज अपने शासन की शुरुआत का संकेत दे सकता है?