अंत में, भयानक सन्नाटा छा गया। ऐसा अवसर जिसे लगातार दस मैच जीतने और छह सप्ताह तक मनोरंजन करने वाली अजेय भारतीय टीम के लिए सर्वोच्च गौरव माना जा रहा था, उदास चेहरों और उदास आत्माओं के साथ समाप्त हुआ। नौ स्थानों, 11 खेलों और 46 दिनों में जीत हासिल करने का भारत का सपना अधूरा रह गया है।
वे वनडे विश्व कप के विजेता के रूप में कपिल देव और एमएस धोनी की टीमों में शामिल नहीं होते हैं। कप्तान रोहित शर्मा और उनके भारतीय टीम के साथी उपविजेता हैं, लेकिन उन्हें विश्व चैंपियन का खिताब हासिल करने का अधिकार नहीं है। यह सम्मान रिकॉर्ड छठी बार ऑस्ट्रेलिया को मिला है। और यह पूरी तरह से योग्य है – फाइनल अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने और पेश करने के बारे में है।
पैट कमिंस की अगुवाई में ऑस्ट्रेलियाई टीम ने महत्वपूर्ण समय पर विराट कोहली के विकेट सहित 2/29 का स्कोर बनाया और ऐसा ही किया। उन्होंने पहले मेजबान टीम को 240 रनों पर रोक दिया और फिर सात ओवर शेष रहते और छह विकेट शेष रहते लक्ष्य हासिल कर लिया। ट्रैविस हेड ने पलटवार करते हुए शतक लगाया और चौथे विकेट के लिए मार्नस लाबुशेन के साथ 192 रन की साझेदारी की।
अन्यथा आश्चर्यजनक पारी में एकमात्र दोष यह था कि हेड इसे देख नहीं सका, दो रन लेने के लिए गहराई में चला गया। ग्लेन मैक्सवेल ने अपनी पहली ही गेंद पर विजयी रन मारा और ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी पटाखों की आवाज के बीच मैदान पर दौड़ पड़े।
गेंद के साथ भारत का रडार पहले बिल्कुल सही नहीं था। स्विंग उनकी पसंद के हिसाब से उपलब्ध थी, केवल जसप्रित बुमरा और मोहम्मद शमी उस पर उतना नियंत्रण नहीं कर सके जितना वे कर सकते थे। फिर भी, उन्होंने ऑस्ट्रेलिया को सात ओवरों में 47/3 पर रोक दिया। खेल के दिलचस्प दौर में ऑस्ट्रेलिया ने ढीली गेंदों का भरपूर फायदा उठाया। अक्सर, भारत विकेट लेने वाली गेंदों का उत्पादन करता रहा – चाहे वह डेविड वार्नर के लिए बुमराह की ललचाहट हो जिसे स्लिप में विराट कोहली ने तेजी से पकड़ा, शमी ने मिशेल मार्श की बाहरी गेंद को प्रेरित किया या बुमराह ने एक घातक ऑफ-कटर का उत्पादन किया जिसने स्टीव स्मिथ को बिल्कुल वैसा ही बना दिया। मोहम्मद रिज़वान एक महीने पहले जैसा अनजान था। शायद इसने उनके दिमाग को इतना परेशान कर दिया कि उन्होंने समीक्षा नहीं की, रीप्ले से पता चलता है कि प्रभाव ऑफ-स्टंप के बाहर था।
हालाँकि, हेड और लाबुशेन ने एक ठोस साझेदारी के साथ नियंत्रण हासिल कर लिया। जैसे-जैसे शाम ढलती गई, गेंद बेहतर तरीके से बल्ले पर आने लगी। मुख्य रूप से ओस के कारण, जिसकी हमेशा इस स्थल पर एक कारक होने की आशंका थी।
भारत ने इस विश्व कप में कई बेहतरीन खेल खेले हैं, लेकिन रविवार का दिन उनके लिए नहीं था। वे टॉस हार गए और उन्हें पहले बल्लेबाजी करनी पड़ी, उनका मानना है कि अंत में उनकी निर्णायक भूमिका रही। जब उन्होंने बल्लेबाजी की तो हालात बल्लेबाजी के लिए आसान नहीं थे और रिवर्स स्विंग से भी ऑस्ट्रेलिया के तेज गेंदबाजों को मदद मिली। कोहली और केएल राहुल ने अर्द्धशतक जरूर लगाया, लेकिन शुरुआती पावरप्ले को छोड़कर, गति कभी भी उनके साथ नहीं थी।
टीम को आम तौर पर तेज शुरुआत दिलाने के बाद शर्मा के लिए इसे झेलना कठिन होगा। जबकि मिचेल स्टार्क को नई गेंद से अंदर की ओर आने का संकेत मिला, शर्मा ने जोश हेज़लवुड पर हमला करने में संकोच नहीं किया। पेसर के पहले ओवर में, वह बाहर निकले और लगातार चौकों के लिए मिडविकेट के माध्यम से एक लंबी गेंद उछालने से पहले कवर के ऊपर से स्लैश किया। हेज़लवुड के अगले ओवर में, शर्मा ने हाफ-ट्रैकर का पूरा फायदा उठाया और गेंद को मिडविकेट के ऊपर से छह रन के लिए जमा कर दिया।
हालाँकि, जब स्टार्क ने शुबमन गिल को हाफ-ट्रैकर आउट किया, तो उन्हें एक विकेट से पुरस्कृत किया गया। गिल हॉरिजॉन्टल-बैट शॉट्स में भी मजबूत हैं, लेकिन वह मिड-ऑन पर एडम ज़म्पा को ढूंढने से बेहतर कुछ नहीं कर सकते थे। शर्मा की तरह, कोहली भी जल्द ही आउट हो गए, उन्होंने स्टार्क के सातवें ओवर में तीन चौके लगाए – मिड-ऑन के माध्यम से एक व्हिप, पॉइंट के माध्यम से एक पंच और मिड-ऑफ के बाहर एक ड्राइव। कोहली ने अपने शुरुआती ओवर में मैक्सवेल को पॉइंट क्षेत्र में पहुंचाकर तेजी से चार चौके लगाए।
जब शर्मा ने ऑफ स्पिनर के अगले ओवर में दो गेंदों पर दस रन लिए, तो ऐसा लगा कि वह फिर से आक्रामक हो गए हैं। तभी, 1983 के फाइनल में विव रिचर्ड्स को आउट करने के लिए कपिल देव के कैच जितना ही खास कैच ने खेल का रुख बदल दिया। शर्मा ने मैक्सवेल की गेंद पर लॉन्ग-ऑन बाउंड्री लगाने की कोशिश की, लेकिन ऑफ साइड पर चूक गए। हेड ने बिंदु से कुछ मीटर पीछे छलांग लगाई और परिस्थितियों में एक उल्लेखनीय कैच पूरा करने के लिए पूरी लंबाई में गोता लगाया। इस अभियान में अपने सभी चुटज़पा के बावजूद – उन्होंने रविवार को 31 गेंदों में 47 रन बनाए – उन्हें निराशा होगी कि वह 11 मैचों में 40 के दशक में पांच बार आउट हुए हैं।
10.2 ओवर में 81/3 पर भारत का रन रेट 7.94 था। लेकिन कोहली के लिए – जब तीसरा विकेट गिरा तब वह 21 में से 24 रन पर थे – और उसके बाद राहुल को काफी मेहनत करनी पड़ी। सतह सुस्त होने और स्थिति अनिश्चित होने के कारण, स्कोरबोर्ड को टिकने के लिए एकल के आहार पर भरोसा करते हुए, उन्हें 109 गेंदों में 67 रनों की साझेदारी करने के लिए तैयार किया गया था।
बिना किसी बाउंड्री के बंजर खिंचाव 27वें ओवर में टूटा जब राहुल ने मैक्सवेल को फाइन लेग के जरिए चार रन के लिए लैप-स्वेप कर दिया। हालाँकि, कुछ ओवरों के बाद, कोहली कमिंस की एक शॉर्ट गेंद को थर्ड मैन की ओर रन करने के प्रयास में गलत हो गए, गेंद उनके स्टंप्स के अंदर की ओर चली गई।
अंतिम परिणाम भारत को यह सोचने पर मजबूर करेगा कि वे फाइनल में क्या बेहतर कर सकते थे। इस बीच, आस्ट्रेलियाई लोग देर रात तक जमकर पार्टी करेंगे।