आप विदेशी धरती पर एक दुर्लभ जीत का आनंद कैसे लेते हैं, वह भी विश्व कप क्वालीफायर में? मैच के बाद आसमान में मीलों ऊपर रहकर काम करना और कुछ नींद लेने की उम्मीद करना, यही बात भारत की पुरुष फुटबॉल टीम ने कही होगी। मनवीर सिंह की 75वें मिनट की स्ट्राइक से गुरुवार को कुवैत सिटी में कुवैत के खिलाफ 1-0 की जीत के कुछ घंटों बाद, टीम दुबई के रास्ते अहमदाबाद पहुंची।
जीत बहुत सी चीजों को सहने योग्य बनाती है, जिसमें कुछ लाल-आंख वाली उड़ानें और भुवनेश्वर के लिए उड़ान भरने से पहले दिन भर सोना शामिल है – जिसका मतलब है कि एक दिन से भी कम समय में चार हवाई अड्डों से यात्रा करना – 2026 विश्व में एशियाई चैंपियन कतर के खिलाफ मंगलवार के खेल से पहले कप और 2027 एशियाई कप क्वालीफाइंग चक्र। “जब आप गेम जीत रहे होते हैं, तो यह उतना दुखद नहीं लगता। जब आप हार रहे होते हैं, तो यह थोड़ा भारी लगने लगता है, ”डेविड मालन ने इंग्लैंड के निराशाजनक 50 ओवर के विश्व कप अभियान को देखते हुए कहा था।
इगोर स्टिमैक ने कहा, अच्छी बात यह है कि भारत को चोट की कोई चिंता नहीं है। भारत के मुख्य कोच ने कहा कि ग्रुप ए में उनकी टीम के लिए मंगलवार का खेल सबसे कठिन होगा जिसमें अफगानिस्तान भी है। “हम घर पर खेल रहे हैं और इसलिए चतुर और धैर्यवान रहने की जरूरत है। हम अपने दृष्टिकोण में बहुत अधिक रूढ़िवादी नहीं हो सकते। कतर के खिलाफ विदेशी मैच में, हम जानते हैं कि हमें गहराई से बचाव करना होगा, ”स्टिमैक ने शुक्रवार को अहमदाबाद से फोन पर एचटी को बताया।
कुवैत के ख़िलाफ़ भारत ने काफ़ी धैर्य दिखाया. स्टिमक ने कहा, यह टीम के अधिक परिपक्व होने का संकेत है। “कोई बेवकूफी भरी बेईमानी नहीं थी, कोई मूर्खतापूर्ण पास नहीं था, कोई पीला कार्ड नहीं था।” उन्होंने कहा, यह देखते हुए कि आशिक कुरुनियान, जेकसन सिंह और अनवर अली लंबे समय तक चोटों के कारण अनुपलब्ध थे, इस परिणाम ने उन्हें गौरवान्वित और खुश किया।
“कुवैत दूसरे स्थान के लिए हमारा सबसे मजबूत प्रतिद्वंद्वी है। उनके खिलाफ जीत के साथ शुरुआत करने से हमें यह स्पष्ट पता चलता है कि हमें शेष खेलों में (तीसरे दौर के लिए क्वालीफाई करने के लिए) क्या करने की जरूरत है।”
भारत कभी भी विश्व कप क्वालीफायर के दूसरे दौर से आगे नहीं बढ़ पाया है।
स्टिमैक ने कहा, गुरुवार की योजना में विशेष रूप से सिंह, अली और कुरुनियन की अनुपस्थिति में खिलाड़ियों की ऊंचाई पर ध्यान केंद्रित करना शामिल था। “यही कारण है कि मनवीर ने शुरुआत की। औसत अनुयायी का मनवीर को घंटे के निशान के आसपास ले जाना सही होता क्योंकि यद्यपि उसकी शारीरिकता मायने रखती थी, वह गेंद के साथ पर्याप्त प्रदर्शन नहीं कर रहा था। लेकिन हम जानते थे कि वह क्या करने में सक्षम है, ”स्टिमक ने कहा।
“मैं इस तरह के बड़े मैच में स्कोर करने के लिए भाग्यशाली हूं। मनवीर सिंह ने aiff.com को बताया, मैं वास्तव में और अधिक स्कोर करने के लिए उत्सुक हूं।
अक्सर अपने क्लब मोहन बागान सुपर जाइंट में विंग-बैक के रूप में उपयोग किए जाने वाले, मनवीर सिंह ने कुवैत के दो खिलाड़ियों के बीच में दौड़ने के बाद बाईं ओर से लालियानजुआला चांगटे की सहायता के लिए एक स्मार्ट, स्नैप बाएं पैर से स्कोर किया।
छंगटे 64वें मिनट में महेश नाओरेम के स्थान पर आए। “वह (महेश) रक्षात्मक योगदान में शानदार था लेकिन हमने सोचा कि छंगटे हमें गेंद से और अधिक दे सकता है। विस्तृत खिलाड़ियों के लिए, हमारे पास विकल्प हैं। कुछ लोग अपने मजबूत पैर का उपयोग करने के लिए उलटा और कट इन खेल सकते हैं। दूसरे अच्छे क्रॉस दे सकते हैं। छंगटे दोनों पैरों का उपयोग कर सकते हैं और इस सत्र में मुंबई सिटी एफसी में बाईं ओर का उपयोग किया गया है, ”स्टिमैक ने कहा।
भारत ने क्लीन शीट बरकरार रखी और सुनील छेत्री के गोल के बिना भी जीत हासिल की, यह सकारात्मक बात है। यह दूसरी बात है कि वे अनिरुद्ध थापा या ब्रैंडन विलियम्स, जिन्हें मामूली चोट लगी थी, के बिना भी ऐसा कर सके। लालेंमाविया राल्टे का प्रदर्शन स्टिमक को जैक्सन सिंह के स्वामित्व वाली मिडफ़ील्ड स्थिति में एक विकल्प देता है और जहां वह थापा की भूमिका भी निभा सकते हैं। जैसा कि राहुल भेके अली की अनुपस्थिति में केंद्रीय रक्षा में संदेश झिंगन के साथी के रूप में कर रहे हैं।
2021 SAFF चैंपियनशिप फाइनल के बाद नौ मैचों में यह भारत की पहली जीत थी, जहां उन्होंने नेपाल को 3-0 से हराया था। अच्छी संख्या में आए प्रवासी भारतीयों ने इसका भरपूर आनंद लिया। स्टिमक ने कहा, “हमें जो प्यार और सराहना मिली उससे हम अभिभूत हैं।”
कतर के बाद, जिसने गुरुवार को अफगानिस्तान को 8-1 से हराया, भारत 21 और 26 मार्च को अफगानिस्तान के घर और बाहर खेलेगा। वे 6 जून को कुवैत की मेजबानी करेंगे और पांच दिन बाद कतर के खिलाफ ग्रुप लीग पूरी करेंगे। दूसरे दौर के नौ समूहों में से प्रत्येक से शीर्ष दो टीमें क्वालीफायर के तीसरे दौर और 2027 एशियाई कप फाइनल के लिए क्वालीफाई करेंगी। तीसरे दौर में, टीमों को छह-छह के तीन समूहों में समान रूप से विभाजित किया जाएगा और प्रत्येक से शीर्ष दो संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा और मैक्सिको में विश्व कप में जगह बनाएंगे।
दूसरे स्थान पर रहने वाली छह टीमों को चौथे दौर में तीन-तीन के दो समूहों में विभाजित किया जाएगा और समूह विजेता भी 2026 फाइनल के लिए क्वालीफाई करेंगे। चौथे दौर में दूसरे स्थान पर रहने वाली टीमें नवंबर 2025 में एशियाई क्वालीफाइंग चक्र को समाप्त करने के लिए एक-दूसरे से खेलेंगी। विजेता विश्व कप के लिए इंटर-कन्फेडरेशन प्ले-ऑफ खेलेंगे जिसमें 48 टीमें होंगी जहां एशिया को 8.5 बर्थ आवंटित की गई हैं।