ऑस्ट्रेलिया एक महान क्रिकेट राष्ट्र है और ट्रैविस हेड ने इसके लायक पारी खेली। पैट्रिक कमिंस एक महान क्रिकेटर और अद्भुत कप्तान हैं और उन्होंने इसके योग्य प्रतिनिधि के रूप में नेतृत्व किया। इसमें कोई संदेह नहीं कि भारत टूटी हुई उम्मीदों के मलबे से बिखरा हुआ है, लेकिन दूसरों के कौशल और भावना पर खुशी मनाना कभी भी बुरा नहीं है। छठे विश्व कप खिताब के लिए ऑस्ट्रेलिया के प्रदर्शन में दिमाग और दिल, दोनों थे। उन्होंने सबसे बड़ी रात में एक आदर्श मैच खेला।
इस समय, चमकदार सुनहरे कागज की झिलमिलाती गंदगी के बीच आउटफील्ड पर पीले कपड़े पहने ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ियों के साथ, जोहान्सबर्ग में 2003 के फाइनल में रिकी पोंटिंग के खिलाफ हेड की पारी और ब्रिजटाउन में 2007 के फाइनल में एडम गिलक्रिस्ट की पारी का आकलन करना कठिन है। इसके साथ-साथ इसका उल्लेख करना ही पर्याप्त है। वो दोनों स्टेटमेंट पारियां थीं. हेड का भी, एक अलग तरीके से था। वे ऑस्ट्रेलियाई वर्चस्व के दो घंटे के कैप्सूल थे। हेड ने ऑस्ट्रेलियाई अविनाशीता की बात की।
अभियान के सवा दो मैच पूरे होने के बाद ऐसा लगा कि शायद यह पहले ही समाप्ति की ओर बढ़ रहा है। लेकिन ऑस्ट्रेलिया के बारे में ऐसी बातों पर वास्तव में कौन विश्वास करता है? निश्चित रूप से ऑस्ट्रेलिया नहीं. शुरुआती लड़खड़ाहट से उबरने के बाद, वे मुंबई में अफगानिस्तान के खिलाफ हार गए। वहां ग्लेन मैक्सवेल ने लगभग गतिहीन रहते हुए दोहरा शतक जड़ा। अब तक न खोजी गई एक पुरानी कहावत के अनुसार, एक ऑस्ट्रेलियाई अपने दांतों के बीच बल्ला रखता है और विश्व कप की अपनी संभावनाओं को जीवित रखने के लिए उसे खेलता है। कुछ संस्करणों में यह उसकी पलकों के बीच जैसा है।
हेड स्वयं टूर्नामेंट के पहले भाग में शामिल नहीं थे: वह टूटे हुए हाथ से उबर रहे थे। फिर वह न्यूजीलैंड के खिलाफ मैदान में उतरे और 59 गेंदों में शतक जड़ दिया। तीन दिन पहले उन्होंने अपनी स्पिन के साथ-साथ अपनी बल्लेबाजी के लिए प्लेयर ऑफ द मैच का पुरस्कार जीता था।
यहां उनकी फील्डिंग ही थी जिसने चीजों का संकेत दिया: रोहित शर्मा को आउट करने के लिए उनका कैच, कवर पर पीछे की ओर दौड़ते हुए, गोता लगाते हुए, 1983 में कपिल देव के विव रिचर्ड्स के कैच को पीछे छोड़ दिया।
बल्लेबाजी करते हुए, उन्होंने जसप्रित बुमरा पर शानदार कवर ड्राइव की एक जोड़ी के साथ शुरुआत की, अगले ओवर में बुमरा ने कुछ समय के लिए काम किया, फिर खुद को एक त्रुटिहीन पारी बनाने के लिए तैयार किया, भले ही उनकी टीम 3 विकेट पर 47 रन पर गिर गई और लगभग एक लाख भारतीय पूरी आवाज में थे.
सभी को एहसास हुआ कि स्थिति गंभीर होती जा रही है जब मोहम्मद शमी को पारी के बीच में फिर से आक्रमण पर लगाया गया। शमी ने मैच से पहले टूर्नामेंट में बाएं हाथ के बल्लेबाजों के खिलाफ 52 गेंदों में आठ विकेट लिए थे। उन्होंने अपनी दूसरी ही गेंद पर डेविड वार्नर के साथ एक और गेंद जोड़ दी और उम्मीद थी कि यह जादुई स्पर्श हेड तक जाएगा।
इसके बजाय, हेड ने उसे सीधे पीछे से जोरदार चौका मारा। यह बताना मुश्किल था कि वह तेज़ आवाज़ कौन सी थी, शॉट की या उसके बाद की खामोशी की। धक्के और तेज़ और तेज़ लगने लगे। चाबुक ड्राइव, पिकअप, स्लॉग स्वीप, पुल, स्ट्रेट ड्राइव, ट्रैक लॉफ्ट के नीचे, घूमने और समान रूप से गति करने के लिए। अंत तक वह कहावत को अपना रहा था। जब वह जीत से दो रन पहले आउट हो गए, तो उनके साथी मार्नस लाबुशेन ने उनका पीछा किया, उन्हें रोका, उन्हें गले लगाया, उन्हें डगआउट के आधे रास्ते तक ले गए और खड़े होकर तालियां बजाते रहे जब तक कि वह रस्सियों को पार नहीं कर गए। यह सब बहुत मैत्रीपूर्ण था, गतिशील रूप से।
पहली पारी में उनका पंजा स्टाइल में नहीं तो जोश में भी ऑस्ट्रेलियाई से कम नहीं था। हममें से कई लोग सबसे पहले आश्चर्यचकित हुए, जब कमिंस ने भारत को रोकने का फैसला किया। एक बड़े मैच में बोर्ड पर रनों का पारंपरिक ज्ञान था। ऐसी भी संभावना थी, जैसा कि दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ सेमीफाइनल में था, कि धीमी पिच पर स्पिनरों के खिलाफ बल्लेबाजी करना मुश्किल हो सकता है, जहां आधे दिन का क्रिकेट खेला जा चुका है।
लेकिन कमिंस ने परिस्थितियों को ठीक से समझ लिया। भारत ने पहले दस ओवरों में 80 रन बनाए, लेकिन मैदान के बाहर और सतह पर धीमी गति से खेलने के कारण, ऑस्ट्रेलिया ने एक चतुर और धीमी गति से दबाव डाला। दूसरे पावरप्ले में उन्होंने दो चौके लगाए। तीस ओवर में दो! हाल ही में गेंदबाज भारतीय बल्लेबाजों को एक ही ओवर में दो चौकों तक रोकने के लिए संघर्ष कर रहे हैं।
इन मध्य ओवरों में कमिंस शानदार अपरंपरागत थे। 18वें और 26वें ओवर के बीच उनके द्वारा गेंदबाज़ों की अदला-बदली पर विचार करें। ज़म्पा की जगह मैक्सवेल आए, कमिंस की जगह हेज़लवुड आए, मैक्सवेल की जगह मार्श आए, हेज़लवुड रुके, मार्श की जगह हेड आए, हेज़लवुड की जगह स्टार्क आए, हेड की जगह मार्श वापस आए, कमिंस की जगह मैक्सवेल वापस आए, मार्श की जगह ज़म्पा वापस आए .
वह इस तरह से अपना डेक बदलता रहा और भारत को जेल से बाहर निकलने का कार्ड नहीं मिल सका। किसी समय राहुल द्रविड़ और रोहित शर्मा को यह ख्याल आया होगा कि वे सतह पर खेल दिखाने के अपने प्रयासों में आधे-अधूरे ही चतुर रहे होंगे। इसका मतलब यह नहीं है कि किसी अन्य सतह पर ऑस्ट्रेलिया को कोई रास्ता नहीं मिला होगा। वे जो करते हैं वह तरीका ढूंढना है। रात 9 बजे तक, जब लगभग 30 रन बाकी थे, भीड़ ने भी इस सिद्धांत के साथ खुद को जोड़ लिया था।
वे अपनी प्रतिकृति जर्सियाँ पहनकर दाखिल होने लगे। स्टेडियम का रंग नीला पड़ने लगा, मानो टाइम-लैप्स डिस्प्ले में नारंगी रंग का मैट्रिक्स निकल रहा हो। वर्ल्ड कप शुरू हो चुका है तो नरेंद्र मोदी स्टेडियम में खाली सीटों के साथ खत्म भी हो जाएगा. जैसे ही मैं टाइप कर रहा हूं, लाइटें बंद हो रही हैं। जैसा कि वे चाहते थे, ऑस्ट्रेलिया ने भीड़ को पूरी तरह से खामोश कर दिया और उन्हें काला कर दिया।