जापान में, सौना अचानक हर जगह दिखाई देने लगते हैं। इंस्टाग्राम पर, प्रभावशाली लोग और अभिनेता रोजाना उनसे मिलने आते थे, और ऐप मुझ पर कोल्ड-प्लंज पूल के साथ पहाड़ी रिट्रीट के विज्ञापनों की बौछार कर रहा था। कई मित्र जो समर्पित “सॉनर(1)” हैं, ने जोर देकर कहा कि मैं इसे आज़माऊं। स्थानीय मीडिया “सॉना बूम” की बात करता है, जैसा कि उनके पास एक बार “टैपिओका बूम” था, एक संक्षिप्त और तीव्र सोशल-मीडिया-प्रेरित मोह के दौरान, मध्य टोक्यो में बोबा चाय की दुकानों की तरह ही सुविधाएं बढ़ रही थीं, जो महामारी से पहले थीं। ताइवानी पेय. (यह भी पढ़ें: टॉयलेट या एक्वेरियम? जापान का यह अनोखा बाथरूम आपको आश्चर्यचकित कर देगा)
सार्वजनिक स्नानघरों में दशकों से गिरावट आ रही है, पिछले 15 वर्षों में टोक्यो में सेंटो स्नानघरों की संख्या लगभग आधी हो गई है। तुलनात्मक रूप से, सौना बढ़ रहे हैं, अग्रणी पोर्टल साइट सौना इकिताई पर 12,000 से अधिक सुविधाएं सूचीबद्ध हैं। पुराने स्नानगृहों के लिए जो पूंजी निवेश का खर्च वहन कर सकते हैं, स्टीम-रूम सुविधाएं कुछ लोगों को बचाए रखने में मदद कर रही हैं। फिनिश उपकरण निर्माता जापान को एक विकास बाजार के रूप में उत्सुकता से देख रहे हैं। यह सुझाव दिया गया है कि अरबों डॉलर के सौदे करने से पहले अधिकारियों के दिमाग को साफ करने के लिए स्टीम रूम ने शायद गोल्फ की जगह ले ली है।
विशेषज्ञों के अनुसार, यह सौना बूम देश का तीसरा बूम है, जब देश ने पहली बार पसीने से तर होने की खुशी की खोज की थी जब 1964 के टोक्यो ओलंपिक खेलों में फिनिश प्रतियोगियों के लिए एथलीटों के गांव में पहली बार सुविधाएं बनाई गई थीं। 1990 के दशक में इस प्रथा का पुनरुद्धार हुआ, जब “सुपर सेंटो” के नाम से जाने जाने वाले बड़े स्नानघर लोकप्रिय हो गए, जिनमें आमतौर पर एक या दो स्टीम रूम होते थे।
इस विकास अवधि में एक महत्वपूर्ण अंतर उन अनुष्ठानों का प्रसार है जिनका पालन नए लोग कर सकते हैं, जो तीव्र गर्मी, ठंडे स्नान में विसर्जन, ताजी हवा में विश्राम के बीच साइकिल चलाने के फिनिश रीति-रिवाजों पर आधारित हैं, फिर दोहराए जाते हैं। इसका उद्देश्य टोटोनौ की स्थिति को प्राप्त करना है – जो संतुष्टि और स्पष्टता के लिए एक आकर्षक शब्द है, जो नॉरपेनेफ्रिन और एंडोर्फिन की रिहाई के कारण होता है। जापानी इस तरह की प्रथा, काम करने के इस “सही” तरीके को पसंद करते हैं – माचा ग्रीन टी पीने के पारंपरिक समारोह, किमोनो पहनने का सही तरीका या वास्तव में सार्वजनिक स्नान शिष्टाचार के अक्सर अनकहे नियमों के बारे में सोचें।
ऑनलाइन गाइड यह तय करते हैं कि किसी को किस तापमान (80 और 100 डिग्री सेल्सियस, या 176 से 212 फ़ारेनहाइट के बीच) के सौना में कितना समय बिताना है, ठंड में डुबकी लगाने से पहले कितनी देर तक गर्मी सहन करनी है, साथ ही सही भी। टोटोनोउ प्राप्त करने के लिए चक्र को दोहराने की संख्या। औफगस से लेकर लोयली तक, विभिन्न यूरोपीय भाषाओं से जापानी में रूपांतरित किए गए शब्दों की एक आश्चर्यजनक श्रृंखला, शराब इकट्ठा करने जैसे एक परिष्कृत शौक की छाप पैदा करती है, जो समर्पण और अध्ययन को पुरस्कृत करती है।
अंग्रेजी भाषी पश्चिम में, सॉना संस्कृति मांसाहारी पॉडकास्ट भाइयों और दबंग तकनीकी उद्यमियों का प्रांत लगती है। जापान में ऐसा नहीं है, जहां सर्वेक्षणों से संकेत मिलता है कि यह महिलाओं के बीच पुरुषों के समान ही लोकप्रिय है। दोस्तों ने इसके शारीरिक स्वास्थ्य लाभों के लिए नहीं, बल्कि मानसिक स्वास्थ्य लाभों के लिए इसकी अनुशंसा की है, एक परिचित ने तो टोटोनोउ की तुलना नशा करने से की है।
मनोवैज्ञानिक स्पष्टता की तलाश में, और कुछ नहीं तो, मैंने टोक्यो के शिबुया जिले में एक आधुनिक नई सुविधाओं में से एक का दौरा किया। मैंने लिखित अनुष्ठानों का पालन किया: सौना में लगभग 10 मिनट; ठंडे प्लंज पूल में एक मिनट; एक और चौथाई घंटे ताजी हवा का आनंद लेते हुए प्रेरणा की प्रतीक्षा करते हुए।
कुछ नहीँ हुआ। मुझे लगा कि सर्दी लगने की उतनी ही संभावना है जितनी आंतरिक शांति पाने की। क्या सॉना पर्याप्त गर्म नहीं था? क्या मैं बहुत जल्दी ठंडे स्नान से बाहर आ गया था? मुझे और आगे जाने की जरूरत थी.
मैं हालिया उन्माद के लिए सबसे सीधे तौर पर जिम्मेदार व्यक्ति, मंगा कलाकार कात्सुकी तनाका तक पहुंचा। उन्होंने 2009 में सौना के बारे में लिखना शुरू किया, अपने स्थानीय जिम में शामिल होने के बाद वे इस अनुभव से प्रभावित हो गए और उन्होंने दूसरों को जो करते देखा, उसकी नकल करने लगे। उनके कॉलम अंततः सैडो नामक निबंधों का एक संग्रह बन गए, जो चाय समारोह के लिए शब्द पर एक नाटक था, लेकिन “सौना का रास्ता” के अर्थ में एक अलग चरित्र का उपयोग किया गया था। वह एक हिट कॉमिक बुक बन गई और 2019 में इसे एक टीवी शो में बदल दिया गया, जिससे वर्तमान प्रवृत्ति को प्रेरित करने में मदद मिली। इस प्रक्रिया में, उन्होंने सॉना अनुष्ठानों को लोकप्रिय बनाया और टोटोनू शब्द गढ़ा। फिर कोविड-19 आया, जिसने उन सुविधाओं की आवश्यकता को बढ़ा दिया जहां लोग जीवन की चिंताओं से दूर हो सकें।
तनाका कहते हैं, “घर पर इतना समय बिताना, कंप्यूटर और स्मार्टफ़ोन पर जानकारी से घिरे रहना, विदेश जाने में असमर्थ होना, लोगों को एक ऐसा अनुभव चाहता है जो आपकी पांच इंद्रियों को संतुष्ट करेगा।” “पिछले कुछ वर्षों में हमारी जीवनशैली में भारी बदलाव आया है।”
उनका कहना है कि कैंपिंग में इसी तरह की तेजी का यही कारण है। वाटरपाइप तम्बाकू परोसने वाले शीशा बारों में हाल ही में हुई वृद्धि के पीछे छूट की आवश्यकता भी हो सकती है। मेरा मानना है कि जापान में विशेष लोकप्रियता का एक कारण अन्य उच्च, कानूनी या अन्यथा, की कमी हो सकती है, जो देश के दवा कानून सुनिश्चित करते हैं। देश में भांग पर प्रतिबंध बरकरार है, हालांकि समय बदल रहा है। अगले साल सरकार इसके चिकित्सीय उपयोग की अनुमति देने की योजना बना रही है। दिलचस्प बात यह है कि कई सीबीडी उत्पाद जापान में वैध हैं, उनके आरामदायक प्रभावों के लिए उनकी सराहना की जाती है। (उच्च-उत्प्रेरण THC से बने उत्पाद अवैध हैं।)
तनाका के स्पष्टीकरण से प्रेरित होकर – और इस कॉलम की समय सीमा पर, जो निराशाजनक रूप से अधूरा रह गया था – मैंने फिर से मानसिक स्पष्टता की तलाश की। सॉना में वापस जाएँ, ठंडा पूल, ताज़ी हवा, दोहराएँ। कुछ नहीं। मेरा दिमाग दौड़ गया. बाहरी उत्तेजना से वंचित, मेरे हाथ मेरे स्मार्टफोन के लिए, ट्विटर, रेडिट के लिए, उस क्षणभंगुर डोपामाइन हिट के लिए तरस रहे थे।
और फिर, मेरे तीसरे चक्र के बाद – कुछ! मेरी छटपटाहट बंद हो गई. एक अजीब सी शांति का एहसास मुझ पर हावी हो गया, एक एहसास कि हालाँकि मैं हिल सकता हूँ, लेकिन मुझे हिलने की ज़रूरत नहीं है। मेरी बांहों और पैरों की मांसपेशियां अनैच्छिक रूप से हिल गईं। मेरे दिमाग ने सोचना बंद कर दिया; मैंने अपनी समय सीमा के बारे में चिंता करना बंद कर दिया, और होश में आने के साथ, टपकते पानी और वाद्य संगीत की परिवेशीय ध्वनियों को सुनने लगा।
क्या यह टोटोनौ था? मुझे पता नहीं है। यह जल्दी ही फीका पड़ गया. तो सॉना में भी उछाल आ सकता है, जैसा कि बोबा चाय की सनसनी ने किया था – शिबुया और पास के हाराजुकु में सड़कें अब बोर्ड-अप चाय की दुकानों से भर गई हैं। सौना में बढ़ती ऊर्जा लागत का खतरा है, और जापान की गिरती वास्तविक मजदूरी महंगे शौक के लिए बुरी खबर है, औसत सौना यात्रा की लागत लगभग 2,000 येन ($ 13) है – जो कि न्यूनतम मजदूरी से दोगुना है, सरकार द्वारा नियंत्रित कीमत से लगभग चार गुना है। सेंटो स्नानगृहों के लिए. कुछ नई सुविधाओं की लागत 3,000 येन और उससे अधिक हो सकती है। लेकिन उम्मीद है कि वे सिर्फ एक सनक नहीं हैं। हम सभी थोड़ी आंतरिक शांति का उपयोग कर सकते हैं।