वर्ल्ड कप 2023 फाइनल में भारत के खिलाफ ट्रैविस हेड ने बल्ले से जो किया वह लाजवाब था. उनकी 120 गेंदों में 137 रन की पारी को विश्व कप फाइनल में खेली गई सर्वश्रेष्ठ पारियों में से एक माना जाएगा – वह रिकी पोंटिंग और एडम गिलक्रिस्ट के बाद शिखर मुकाबले में शतक लगाने वाले तीसरे ऑस्ट्रेलियाई बन गए। यह जीत के उद्देश्य से आया, जिससे ऑस्ट्रेलिया को रिकॉर्ड-विस्तारित छठा विश्व कप खिताब मिला, इसका स्वाद और भी मीठा होगा। लेकिन जब वह प्लेयर ऑफ द मैच का पुरस्कार लेने जा रहे थे, तो अहमदाबाद के नरेंद्र मोदी स्टेडियम में लगभग 100,000 की भीड़ और दुनिया के विभिन्न हिस्सों से देख रहे अरबों लोगों को पता था कि यह अकेले उनकी बल्लेबाजी के कारण नहीं था।
हेड ने विश्व कप के फाइनल में बल्लेबाजी के लिए उतरने से पहले ही शानदार प्रभाव छोड़ा था। भारत की पारी के 10वें ओवर की शुरुआत में ही हेड ने पीछे की ओर दौड़ते हुए एक शानदार कैच लपका और भारत के कप्तान रोहित शर्मा को वापस पवेलियन भेज दिया। कमेंट्री में इयान स्मिथ ने अपना सिर बाहर निकाला और कहा, “यह मेरे लिए मैच का निर्णायक मोड़ है।” भारत के पास अभी भी विराट कोहली सहित 8 विकेट थे और फाइनल में अभी भी संभावित रूप से 90 ओवर का क्रिकेट बाकी था। क्या मैच के “टर्निंग पॉइंट” चुनना थोड़ी जल्दबाजी नहीं थी? हां, ज्यादातर मामलों में लेकिन रविवार को नहीं।
रोहित इस वर्ल्ड कप के लगभग हर मैच में ऐसे ही धमाल मचा रहे थे। उन्होंने नई गेंद से ऑस्ट्रेलिया के सबसे बड़े हथियारों में से एक जोश हेज़लवुड को आउट किया। ऐसा लगता है कि उन्होंने पावरप्ले के आखिरी ओवर में लगातार गेंदों पर छक्का और चौका लगाकर ग्लेन मैक्सवेल को भी आक्रमण से बाहर करने की योजना बनाई थी। लेकिन जब वह तीसरे के लिए गया, तो वह सफल नहीं हुआ। रोहित ने गेंद की पिच तक पहुंचे बिना अपना बल्ला ऑन साइड की ओर घुमाया और पिच की धीमी प्रकृति के कारण गेंद को बल्ले तक पहुंचने में थोड़ा अधिक समय लगा। परिणाम अग्रणी बढ़त था.
गेंद काफी ऊपर गई और कवर्स में खड़े हेड पीछे की ओर भागने लगे. उन्होंने गेंद पर अपनी नजरें बनाए रखीं, अपने हाथ आगे बढ़ाए और उसे पकड़ कर एक शानदार कैच लपका, जिसने दिमाग को 1983 विश्व कप फाइनल में विव रिचर्ड्स के प्रसिद्ध कपिल देव कैच की याद दिला दी। यह खेल में एक बहुत बड़ा क्षण था।
रोहित ने 31 गेंदों में 47 रन की पारी में तीन छक्के और चार चौके लगाए। उनके गिरने के बाद, भारत अगले 40 ओवरों में केवल चार और चौके लगा सका – एक दशक से अधिक समय में 50 ओवरों की पूरी पारी में सबसे कम। रोहित का विकेट इतना अहम था.
हेड ने मैच के बाद समारोह में भारतीय कप्तान के बारे में कहा, “वह (रोहित शर्मा) शायद दुनिया का सबसे बदकिस्मत आदमी है, जो मैक्सवेल के विजयी रन बनाने के बाद मुश्किल से अपने आंसू रोक सका।”
हेड ने उस कैच के बारे में कहा, “फिर से, यह (क्षेत्ररक्षण) कुछ ऐसा है जिस पर मैंने कड़ी मेहनत की है। मैं शतक बनाने की कल्पना भी नहीं कर सकता, शायद उस पर पकड़ बनाए रखने की कल्पना भी नहीं कर सकता। उस कैच को पकड़ना बहुत अच्छा था।”
ऑस्ट्रेलिया के विश्व कप जीतने पर हेड ने खुद को तूफान से मुक्त कर लिया
भारत धीमी पिच पर 241 रन पर ऑल आउट हो गया। ऑस्ट्रेलिया को पता था कि उन्हें पावरप्ले में तेजी से रन बनाने होंगे. हेड ने जिम्मेदारी लेते हुए पहले ही ओवर में भारत के तेज गेंदबाज जसप्रित बुमरा को दो चौके मारे। लेकिन भारत ने पलटवार किया. मोहम्मद शमी ने डेविड वॉर्नर को आउट किया और बुमरा ने मिचेल मार्श और स्टीव स्मिथ को जल्दी-जल्दी आउट किया। ऑस्ट्रेलिया 47/3 था.
हेड ने अपना स्टाइल बदल लिया. उन्होंने जितना संभव हो उतना दबाव झेलने और साझेदारी बनाने का फैसला किया। भाग्य उनके साथ था क्योंकि कई गेंदें उनके बाहरी किनारे से होकर गुजरीं, कुछ गेंदें उनके ऑफ स्टंप के बहुत करीब थीं। लेकिन जैसे ही बुमराह और शमी का काम पूरा हुआ, उन्होंने एक बार फिर भारत पर दबाव बनाना शुरू कर दिया।
इसकी शुरुआत स्पिनरों रवींद्र जड़ेजा और कुलदीप यादव के खिलाफ चतुर स्ट्राइक रोटेशन से हुई और फिर 50 रन पार करने के बाद यह बिल्कुल अलग स्तर पर पहुंच गया। बाएं हाथ का यह बल्लेबाज, जो हाथ में फ्रैक्चर के कारण टूर्नामेंट के शुरुआती भाग में नहीं खेल पाया था, उसने 15 चौके लगाए और भारतीय दिलों पर छुरा चलाने के लिए चार छक्के। जब वह आउट हुए, तब तक ऑस्ट्रेलिया को अपने खाते में एक और विश्व खिताब जोड़ने के लिए केवल दो रनों की जरूरत थी।
“इसकी कभी उम्मीद नहीं की थी, दस लाख वर्षों में भी नहीं, वास्तव में एक असाधारण दिन। घर पर सोफे पर बैठने से कहीं बेहतर। योगदान देने में वास्तव में खुशी हुई, मैंने जो पहली बीस गेंदें खेलीं, उन्होंने मुझे बहुत आत्मविश्वास दिया और हाँ मैं आगे बढ़ने में सक्षम था के माध्यम से। जिस तरह से मिच मार्श आए और खेल को आगे बढ़ाया, उन्होंने टोन सेट किया। यही वह ऊर्जा थी जो हम चाहते थे और हम जानते थे कि विकेट कठिन हो सकता है। टॉस जीतकर पहले गेंदबाजी करना एक अच्छा निर्णय था। मुझे लगा कि जैसे-जैसे दिन चढ़ता गया विकेट बेहतर होता गया। इसमें थोड़ी स्पिन हुई, इसका फायदा मिला। इसका हिस्सा बनकर अच्छा लगा, इन सब में भूमिका निभाकर अच्छा लगा।”